Countryfestival

Hamphole City finns inte på kartan och det hjälper knappast med gps heller. Men följ Veman River uppströms till Vemdalscampen så hittar ni denna westernstad, som bara existerar några dagar om året. Den här sommaren är datumen 12 – 15 augusti och Hamphole City är förstås scenen för Vemdalens Countryfestival, som i år firar 15-årsjubileum.

En av de nya stjärnorna inom svensk country är Jonas Otter, som kommer till festen i Vemdalen med sitt band the Others. Jonas, 45, är söderkis som nu bor på en gård utanför Bollnäs tillsammans med sin hustru Åsa Jinder.

Country har alltid funnits i hans liv: Västkustrock typ tidiga Eagles, Byrds och Flying Burrito Brothers följt av en period med mycket Buck Owens och Dwight Yokam. Nu hittar han oftast nya favoriter i Texas, som han menar har den mest spännande moderna countryscenen. Men det viktiga för Jonas är att skriva sin egen, personliga countrymusik.

– Jag har skrivit musik i 25 år och ser mig själv i första hand som kompositör och textförfattare, säger han. För mig är det ett hantverk som tar lång tid att lära sig.

– Visst kör vi covers på några klassiker i scenshowen, fortsätter han, men de egna sångerna är alltid viktigast. Jag vill förnya och komma med nya idéer. Att skriva och spela country i Sverige är definitivt inte att skära guld med täljkniv. Det är musik som ytterst sällan hörs i radio och det lika sällan skrivs om. Det är dessutom en musikgenre som folk har mer fördomar om än om någon annan:

– Många tror ju att vi och vår publik är några slags maskeradfigurer, som man inte ska ta på allvar. Att country på något sätt inte är "riktig" musik. För mig och de andra som kämpar är det tvärtom, vår musik är mer äkta än det mesta. Jonas menar att det är country som är den riktigt ärliga musiken. Med självutlämnande, raka texter om liv som inte alltid levs på solsidan och med driv och dynamik i instrumenten. Men han håller med om att det finns en hel del dravel även inom det som stämplas "country."

– Dansbandsmusiken har ju hämtat sin musikaliska grund från countryn – men förstört den med sirap. Precis som andra som inte slår igenom förrän de presenterar en i mina ögon helt urvattnad variant men ändå kallar den country. Den vägen tänker Jonas Otter aldrig slå in på:

– Min musik är en del av mig själv, en passion. Den passionen har han med sig upp på scenen i Hamphole City, Vemdalen.

Som en riktig westernrulle

Eldsjälen bakom Vemdalens Countryfestival heter Johnny Bäck och är till vardags lastbilschaffis. (Fast vi säger väl truck driver?) Johnny har varit med ända från den blygsamma starten och just nu ser Johnny inget slut på resan. Under åren har han ju t.o.m lärt sig älska countrymusik, vilket han inte gjorde de första åren. Det är nu preskriberat…

Några dagar innan festivalen öppnar börjar Johnny och ett gäng kompisar spika ihop Hamphole City, westernstaden som är festivalens ruffa kuliss. Med saloon, sheriffkontor, bank, cowboys, trappers, guldgrävare, indianer – alla som någon gång sett en riktig western i TV vet vad vi pratar om här.

Till detta ska dessutom läggas publiken, som tar sin musik och sin festival på största allvar. Boots, sporrar, stora hattar, broderade skjortor, revolverbälten – här sparar man inte på krutet, om uttrycket tillåts. Och självklart är det så man ska vara riggad när man går på countryfest i Vemdalen.